目前已公认表面麻醉、局部浸润阻滞和小范围神经阻滞具有操作技术简单的优点，并且它们在意外性创伤治疗、牙科和小外科手术中应用的普遍性将会继续得到确立。在这些情况下全身麻醉通常并不必要，而且在某些情况下也不会有足够的麻醉科医师为所有的患者来实施全身麻醉。局部麻醉可保留患者的意识和保护性反射，在缺乏麻醉科医师的医院已将其广泛地用于越来越多的大手术，即由操作者自己实施局部神经阻滞和观察神经阻滞的效果，然后在相对安全的情况下进行手术。在没有资金购置昂贵的药物和现代全身麻醉所需设备的医院，也经常采用局部麻醉。在这种情况，局部麻醉较低的费用和相对高的安全性则具有相当大的优点。

虽然曾经有人提倡将局部神经阻滞作为防止全身麻醉时患者死亡和并发症的措施，但是有人认为这种方法并非减少麻醉相关性死亡人数所必需，因为不熟练地使用蛛网膜下隙阻滞和硬脊膜外间隙阻滞技术至少存在同样的危险。然而，实际上这两种观点均忽略了重要的一方面，即：对于即能胜任全身麻醉又能胜任局部麻醉的麻醉科医师来讲，在处理同一患者时采用局部麻醉可能会更加安全。因为无论麻醉科医师的操作技术是多么的熟练，其在处理气管插管失败和胃内容物误吸方面均会感到要比处理交感神经源性低血压困难的多。

虽然在有足够人员和满意设备的医院倾向于应用全身麻醉，但是即使全身麻醉的应用已经达到了相当高的水平，也会有其他的理由来应用局部神经阻滞，并且目前此观点越来越明显，因为局部麻醉不仅可使全身麻醉的许多轻微后遗症和并发症得以减轻或避免，而且一些特殊手术疾病亦要求提供简单且无过多用药的麻醉方法。越来越多的证据表明，局部麻醉能够明显减轻患者在手术中和手术后早期的应激反应。有人认为，全身麻醉和阿片类药物均不能明显减轻外科手术和创伤所致的内分泌反应，而有效的局部麻醉则可消除之。即使是较大的手术，通过使用局部神经阻滞也可使麻醉和手术的罹患率，甚至病死率降低。

无可置疑的是，专业麻醉科医师广泛采用的局部麻醉亦存在有潜在的缺点。一个非常实际的问题就是局部麻醉可明显地延长手术计划单，因为局部神经阻滞所需的时间要长于全身麻醉诱导，尤其是在不熟练应用者进行操作或在未常规使用的环境中应用的情况下。这种延误在某个特殊患者也许是十分正当的，但是如果手术计划单反复地被打乱，则可很快变得使人们不能接受。但是当局部麻醉被常规使用时，其操作的熟练程度、速度和成功率均会增加，这样在整个手术过程结束时则可节省时间，因为将一个意识清楚且无痛的患者转移到病房相当容易。另外，如果是为连台手术患者实施局部麻醉，当第一个手术即将结束时可创造条件为第二例患者实施局部麻醉，这样亦可节省时间。

当为某一特殊患者和手术选择麻醉方法时，麻醉科医师必须能够权衡所有麻醉方法—局部麻醉和全身麻醉的优、缺点，并选择最适合的麻醉方法。不能一味认为某种麻醉方法是一成不变的方法或最好的方法，在麻醉方法选择中，应该是没有最好，只有较好或更好或更可取。

对于许多患者和情况来讲，局部麻醉可能是唯一的和最适宜的方法。但是对于某些高度专业化的手术（例如心脏手术和神经外科），局部麻醉也许几乎没有地位，而且即便是有地位，其使用局部麻醉的病例数亦变得越来越少。在这两个极端之间，经过正确选择并良好处理的局部麻醉方法能够为许多患者提供更多的帮助，尤其是麻醉科医师准备将局部麻醉与镇静技术或浅全身麻醉联合应用时。

1988年Scott和Kehlet对从严格对照性临床研究中获得的数据进行了总结，比较了局部麻醉和全身麻醉手术患者的罹患率。他们发现，良好的统计学结果支持在脐以下手术时应用局部麻醉。但是，对于脐部以上的手术，选择局部麻醉或全身麻醉似乎对于手术结果并无明确的影响。对于范围较广泛的手术，Yeager等已经提供了具有统计学意义的有利于局部麻醉的证据，并且晚近的研究亦证实了此点。

在范围较为广泛的手术，客观证实局部麻醉的有益作用比较困难，其中有许多原因。完全阻断此类手术的神经内分泌反应较为困难，并且需要非常广泛的神经阻滞作用，而如此广泛的神经阻滞作用则往往伴有许多潜在性危险。基于对这些危险的考虑，很多先前的研究人员也许并没有提供足够范围和深度的局部麻醉，或者局部麻醉并没有持续足够长的时间。尽管如此，但仍然值得一提的是：目前尚无研究表明局部局部神经阻滞的罹患率比全身麻醉高。

然而，必须认识到与局部神经阻滞有关的某些并发症，并且这些并发症大多是由管理不善所致。因此，应该强调：临床医师必须掌握如何正确地管理局部麻醉，以使其潜在性优点能够在患者身上得到充分的发挥。

就整体特性来讲，局部麻醉技术对麻醉科医师的最大益处就是其能够将麻醉科医师的业务范围扩展到手术室之外。在产科病房和慢性疼痛门诊为患者提供硬脊膜外间隙阻滞服务便是两个很好的例子。另外，局部麻醉方法在急性疼痛治疗方面的广泛应用是目前的热门领域。

对于麻醉科医师来讲，学习并掌握局部神经阻滞技术可使其拥有处理摆在自己面前临床问题的强大武器。另外，局部麻醉即不产生大气污染，而且重复应用时对肝脏亦无不良影响。成功应用这些方法的麻醉科医师能够从所需的技巧中和患者获得的有益作用中得到极大的满足感及成就感。可以这样地讲，再也没有比患者能够清醒且无痛地离开手术室这种快乐高潮更令人激动了。